De rivierkreeften vormen een groep van kreeftachtigen, bestaande uit twee superfamilies en drie families. De families zijn nauwer verwant met de zeekreeften dan met andere families als langoesten. Er zijn verschillende soorten rivierkreeften, die allemaal gemeenschappelijk hebben dat ze in zoet water leven, in tegenstelling tot vrijwel alle andere kreeften. De meeste soorten zijn zeer gevoelig voor vervuiling, enkele uitzonderingen daargelaten.

De rivierkreeft is een product dat het gehele jaar goed verkrijgbaar is. Het is verkrijgbaar als rivierkreeftenvlees of heel gekookt diepvries. De rivierkreeft komt voor in zoete wateren over de hele wereld. Ze worden meestal gevangen met fuiken, korven of met de hand.